Ο Αμερικανός πολιτικός, σόουμαν και επιχειρηματίας Phineas Taylor Barnum (που είναι περισσότερο γνωστός ως "P.T. Barnum") γεννήθηκε στο Κονέκτικατ των ΗΠΑ, τον Ιούλιο του 1810 και έχει μείνει στην ιστορία σαν "The Great American Showman" (Ο μεγαλύτερος Αμερικάνος σόουμαν!!!).
Ξεκίνησε στα 20 του, σαν διασκεδαστής σ' ένα βαριετέ που δημιούργησε, με την επωνυμία "Barnum's Grand Scientific and Musical Theater" αλλά σύντομα εξαγόρασε το σόου "Scudder's American Museum" το οποίο ονόμασε "Barnum's American Museum" και έγινε διάσημος εκμεταλλευόμενος την αναπηρία ανθρώπων και εικονικών (φάρσες) παρουσιάσεων, πλουτίζοντας από ακροατήρια που ήταν πρόθυμα να πληρώσουν, για να δουν κάτι... έξω από τα συνηθισμένα!!!
Με μόλις 25 cents, θεατές απ' όλες τις αμερικάνικες τάξεις και στρώματα, μπορούσαν να παρακολουθήσουν στο P.T. Barnum's American Museum "συγκλονιστικά" νούμερα ψυχαγωγίας, όπως σκύλους να τρέχουν σε περιστρεφόμενες ρόδες, ταριχευμένα σώματα αγρίων ζώων, το περίφημο τσίρκο των ψύλλων, εξωτικά ζώα, φυσητές γυαλιού, παραστάσεις σαιξπηρικών δραμάτων!!! και το show ολοκληρώνονταν με το "freak show".
Το θέαμα που παρουσίαζε και το διαφήμιζε σαν ένα "freak show" (φρικιά) ήταν ένας προσβλητικός όρος, που σήμερα είναι αδιανόητο να υπάρχει, καθώς αναφέρονταν σε ανθρώπους με ανατομικά προβλήματα και άτομα με ειδικές ανάγκες, αλλά και σε πολλά ψέματα.
Ο Barnum ταξίδεψε με το "σόου" του σ' ολόκληρο τον κόσμο και ενέπνευσε πολλά άλλα τσίρκα να ακολουθήσουν το παράδειγμά του, με τις δικές τους εκδόσεις.
Όμως κατά την δεκαετία του 1850, μετά από κακές τοποθετήσεις των οικονομικών του, αλλά και από το έντονο κύμα διαμαρτυρίας που ξέσπασε από την εκμετάλλευση του ανθρωπίνου πόνου -την εποχή ξεκινούσε δειλά-δειλά ο αγώνας για τα ανθρώπινα δικαιώματα- ο P.T. Barnum σταμάτησε το "σόου" του και ασχολήθηκε με την πολιτική.
Το θέατρο που έδινε τις παραστάσεις του, λειτούργησε αρχικά σαν μουσείο πριν καταστραφεί ολοσχερώς το 1865, από μια τεράστια πυρκαγιά.
Το 1865 εξελέγη για δυο θητείες (και το 1869) βουλευτής στην Βουλή των Αντιπροσώπων, με τους Δημοκρατικούς και το 1875 εκλέχτηκε Δήμαρχος του Bridgeport στο Connecticut.
Στην συζήτηση του 1865, για την επικύρωση της 13ης Τροποποίησης του Συντάγματος των ΗΠΑ, κατά της δουλείας, ο Barnum ήταν ο πιο ένθερμος υποστηρικτής της κατάργησης της, εκφωνώντας μια ένα λάβρα ομιλία!!!
Πέθανε το 1891 στον ύπνο του και θάφτηκε στο νεκροταφείο του Bridgeport, που το είχε σχεδιάσει ο ίδιος!!!
Παρακάτω αναφέρονται μερικά από τα πιο αξιοσημείωτα και "ευφάνταστα" νούμερα, που παρουσιάστηκαν στο "freak show" του P.T. Barnum.
